玉米屬于玉米族禾本科玉米屬中僅有的一個玉米種。按籽粒形態及胚乳結構可分為硬粒型、馬齒形、半馬齒型、甜質型、糯質型、爆裂型、粉質型、甜粉型及有稃型9種類型。按籽粒顏色可分為黃色、白色和雜色3類。按生育期長短可分為早熟品種、中熟品種和晚熟品種。早熟品種植株短小，葉片數量少（14～17片），籽粒小；中熟品種葉片數量適中（18～21片），適宜地區廣；晚熟品種生育期較長，植株高大，葉片數量多（22～25片），籽粒重，產量高。按株型可分為平展型（葉片與莖稈葉夾角小于15°）、緊湊型（葉片與莖稈葉夾角大于30°）和半緊湊型。
生 產
世界各地均有玉米栽培，種植范圍從北緯60°至南緯40°。全球有兩大黃金玉米帶，分別位于美國和中國。栽培面積最多的是美國、中國、巴西。我國從南到北、從東到西一年四季都有玉米種植，根據各地的自然條件、栽培制度等，可以劃分為6個玉米區，即北方春播玉米區、黃淮海春夏玉米區、西南山地玉米區、南方丘陵玉米區、西北灌溉玉米區和青藏高原玉米區。
消 費
玉米可用于糧食、飼料、工業和能源產業。目前全世界生產的玉米籽粒50%～60%為飼料，10%為食糧，20%～30%為燃料乙醇，10%～20%為工業原料。玉米是優質飼料，籽粒消化率高，營養價值高，被譽為“飼料之王”。一般2～3千克籽粒可生產1千克肉，100千克青貯玉米的營養價值相當于20千克精飼料。玉米食用品質好，用玉米為原料可做味美可口的主副食品100多種。玉米作為重要的生物能源，被廣泛用于制作燃料乙醇。以玉米籽粒及副產品為原料加工的工業產品達1000多種，主要有玉米淀粉、玉米糖漿、玉米蛋白粉、玉米油、白酒、黃酒、啤酒等；玉米秸稈可制造纖維素、紙張等；穗軸可提取糠醛，用于制造高級塑料；苞葉質地堅韌，可編制精美工藝品；玉米的藥用價值近年來也逐漸得到開發利用。
貿 易
玉米是世界上貿易量最大的糧食作物，年貿易量近11億噸。2008年前我國還為玉米主要出口國，年出口量超過500萬噸。2008年后我國開始限制玉米出口，轉為玉米純進口國，進口量逐漸增加。雖然我國玉米連年豐收，臨儲量達2億噸，但由于價格原因，2015年我國玉米及其替代物進口量達4235萬噸。目前世界上玉米主要出口國為美國、巴西和阿根廷，進口國主要為日本、韓國和墨西哥。
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